Во все времена афоризмы привлекают внимание широкого круга читателей. Короткие изречения, выражающие в яркой художественной форме законченную мысль, обладают глубиной и меткостью. Они часто парадоксальны и неожиданны, но всегда затрагивают важнейшие для эпохи стороны жизни общества. Чтение же афоризмов, сгруппированных по определенным понятиям, как это сделано в предлагаемой книге, дает очень четкую картину изменения отношения в обществе к бедности и богатству, к политике и морали, к добродетели и пороку, к науке и религии. В афоризмах отражается история человечества не в датах и цифрах, а в мыслях, чувствах и рассуждениях.