Франко Кардини, профессор Флорентийского университета, знакомый российскому читателю по «Истокам средневекового рыцарства», в своей книге исследует отношения между христианской Европой и исламским миром от Средневековья до наших дней. Особое место в повествовании занимает история предрассудков, ошибочных представлений и просто недоразумений — во многом благодаря им Европа и исламский Восток вступили в противостояние, которое продолжается по сей день. Но параллельно с этим, как подчеркивает Кардини, шел оживленный торговый и культурный обмен: мусульманские и христианские правители, ученые и дипломаты, путешественники и купцы наводили мосты между двумя цивилизациями. Именно через взаимодействие с миром ислама — порой в виде вооруженных конфликтов, порой в виде мирных контактов, — Европа впервые начала осознавать себя как единую общность.