Новеллы, вошедшие в сборник, написаны во времена королевы Виктории — с 1837 по 1901 год. Бурный рост промышленности, расширение колониальных владений сделали Британскую Империю самым могущественным государством в мире. В «старой доброй Англии» люди были серьезными, браки — постоянными. Вступил в свои права средний класс, и в обществе стали преобладать исповедуемые им ценности. Трезвость, пунктуальность, трудолюбие, экономность и хозяйственность ценились и до правления Виктории, но именно в ее эпоху эти качества стали доминирующей нормой. Ценности и энергия среднего класса легли в основу всех достижений Викторианской эпохи. Правда, его представители обладали и малопривлекательными чертами: мещанской уверенностью в том, что процветание — это вознаграждение за добродетель (а стало быть, неудачники просто не достойны лучшего), крайним пуританством в семейной жизни, порождавшим чувство вины и лицемерие. В книгу вошли новеллы Ч. Диккенса, Р. Киплинга, Т. Харди, Г. Дж. Уэллса, А. Конан Дойла — ярких представителей этого литературного жанра, и читатель сможет в полной мере оценить не только слог и стиль авторов, но и саму жизнь Викторианской эпохи.