Книга подготовлена сотрудниками Генерального штаба и Военно-мемориального центра ВС РФ (ныне Управления Министерства обороны по увековечению памяти погибших при защите Отечества). В ней исследуются большие и малые войны, которые вели Россия и СССР в XX веке. Даны краткие описания военно-политических условий, приведших к вооруженным столкновениям, а также статистика людских потерь в Русско-японской войне 1904-1905 гг., Первой мировой и Гражданской войнах. Впервые отражена проблема числа пленных и погибших красноармейцев в польском плену (1919-1922 гг.). Большая часть труда посвящена главному военному событию века — Великой Отечественной войне. Этот раздел дан с некоторыми дополнениями. В нем представлены уточненные данные о числе призванных людских ресурсов и потерях воюющих сторон. В книге также отражен период послевоенного времени, когда Советский Союз оказывал военную и техническую помощь ряду государств, направляя туда специалистов и советников; анализируются утраты советских войск в афганской войне (1979-1989 гг.). Завершается книга исследованием последних вооруженных конфликтов XX века на территории СССР и Российской Федерации, в том числе на Кавказе, в Средней Азии, Приднестровье. Подведены итоги людских потерь в Вооруженных силах России и СССР за все истекшее столетие.